Crizele psihologice prin care trec varstnicii au la baza o combinatie intre factori ce tin de procesul de imbatranire si stresul vietii cotidiene. Sunt identificate mai multe categorii de factori stresanti:
-factori biologici (deficiente fizice si senzoriale, imbolnaviri);
-factori de mediu (pensionarea, pierderea veniturilor, modificari in ceea ce priveste locuinta sau conditiile de viata);
-factori psihologici (scadearea abilitatilor cognitive, pierderi, doliu);
-factori socioculturali (modificarea statutului si rolului social).

Acesti factori stresanti actioneaza adesea simultan intr-o succesiune rapida, fapt ce limiteaza posibilitatile adaptative ale clientilor. De asemenea, persoanele varstnice dispun de resurse adaptative mai reduse in plan economic,fiziologic, psihologic si social, atunci cand se confrunta cu o situatie de criza.

O importanta deosebita trebuie acordata depistarii precoce a situatiilor de criza psihologica si mai ales persoanelor cu risc suicidar, cunoscut fiind faptul ca un sfert din numarul sinuciderilor se inregisreaza la persoanele trecute de 60 de ani.
Varsta inaintata nu reprezinta un predictor suficient pentru conduita suicidara. Aceasta are drept cauza un cumul de factori dintre care mentionam: depresia, izolarea sociala, pierderile, bolile somatice sau psihice, etc.

Cunoasterea acestor factori de risc reprezinta primul pas in cadrul interventiei in cazurile de criza la varsta inaintata.